蟑螂是一种人人都讨厌的昆虫，它不仅咬坏衣物、偷吃食品，更可恨的是还传播多种疾病，对人类几乎没有一点可取之处。

　　蟑螂生活的特点是成群结伙地夜间出来活动，这些小东西非常敏感，只要灯光一亮，眨眼间就溜得无影无踪。

　　蟑螂为什么这么敏感呢？原来它的触角是属于最敏感的一级，腿关节上的神经末梢，对于很微小距离的运动，都会产生信号。毫不奇怪，蟑螂能觉察到最轻的脚步声。

　　为什么蟑螂能很快作出反应呢？科学家在显微镜下发现，蟑螂的神经系统有 14 对巨型中间神经元的神经细胞。蟑螂的尾须形状像木螺钉，每根尾须约有 220 根须毛。尾须能测知地面和空气的微弱震颤，能在千分之一秒内作出反应。人走动时，地面和空气发生微弱的震颤，会使须毛变形，根部的传感神经就向一个巨型中间神经元发出信号，传递到腿部的运动神经元，收缩肌肉，准备逃跑。尾须上须毛的弯曲方向不同，有的会发信息，有的没有反应，各种信息传到了巨型中间神经细胞元，最后作出朝哪个方向逃跑的“指令”。

　　蟑螂身上带着一只奇妙的“时钟”。科学家把蟑螂关在密室里，自动仪表控制着内部的温度、湿度和气压，隔绝了外界的一切音响，并用红外线追踪它的行动。一星期后，知道了蟑螂行为规律，周期是 23 时 53 分钟。这跟地球自转的周期多近似哟！奇怪的是，它在黑暗的密室里，怎么知道外面的昼夜交替呢？

　　科学家又做了另一个实验，用人工制造出一个新环境，把大自然昼夜节律颠倒了，让蟑螂在里面生活，并用电子眼跟踪它的活动。这样，白天成了黑夜，黑夜成为白天，过了一星期，蟑螂调快或放慢自己的“生物钟”，改为在人造黑夜里活动了。

　　蟑螂身上既然有“生物钟”，这“钟”藏在哪儿呢？原来在蟑螂的咽下找到一种神经节，它的侧面和腹面有一群神经分泌细胞，分泌和调节着激素，指挥蟑螂的活动和休息。

　　这种神经组织，有着计时的作用。人们将一只蟑螂的这个组织摘下来，移植到另一只蟑螂身上，这只奇特的时钟，照样有规律地在“摆动”。

人们曾将蟑螂的这团组织局部加以冰冻，让“时钟”暂时停摆一段时间。出乎意外的是，蟑螂还是按原有规律在行动。这是什么道理呢？科学家发现，蟑螂除了这个“时钟”外，还有更重要的“母钟”在摆动计时。

　　这种“母钟”就是神经纤维轴突末端和其他神经联接处的神经突触，它分泌的激素控制着一般“生物钟”，这叫“子钟”。科学家认为，“子钟”指示着蟑螂的日常活动；“母钟”则是在“子钟”发生偏差时，或者在“子钟”停摆时，才出来发挥作用。

　　科学家经过对蟑螂的研究、观察和实验，还发现它对地震前由地应力所造成的空中电磁场微小变化的反应很灵敏。这是由于尾须上须毛的根部构成一个高度灵敏的微型“感震器”，不但能感受振动的强度，还能感觉出压力来自何方。所以它在小地震发生 4 小时前就有反应，对大地震的发生则更有明显的活动。

　　科学家根据蟑螂的尾须功能改进地震感震仪，蟑螂也许会因此为人类做出一点有益的贡献。